反逆の遺伝子

~The Prince of Tennis in Battle Royale~

BATTLE.55 空を仰ぐ瞳　

LIKE A ANGEL.

俺は全てを否定していた。   家の外に出ることも、この状況を知ろうともしなかった。   何も知りたくなかった。       「･･･なぁ･･･手塚が消えたらしい･･･。   不二の言っていたことだから、間違いないだろうな」       それが、どうした･･･？   この世界は俺たちの生きて行ける場所じゃないんだから、消えて当たり前だろ？   それとも、お前はこの世界で俺たちが生きていけるとでも思っているのか？       「俺はあの世界に入ったことがある･･･。   もちろん、お前たちを救出するためにだ。   あの世界は･･･脳に直接、全ての記憶や、感覚を与えている･･･。   元の博士の研究では、今の不二の研究には適わない･･･。   お前たちの記憶が違っているのは、不二の遺伝子を元にしたウイルスのせいだ。   アレは･･･博士の過ちともいえる･･･。   正しい使用法を間違えた博士の･･･実験だったんだろうな･･･」       俺たちの入れられていた地球は、擬似の世界なんかではなかった･･･。   アレは確かに俺の住んでいた俺の世界･･･。   なのに、何故、それを否定するんだ？       「まぁ、不二のプログラムならお前たちも、正しい世界で生きていけるだろう･･･」       声が出なかった。   正しい世界とは、今ここにいる世界を模倣した記憶のことだろうか？   この目の前にいる男の記憶を･･･模倣した奴が俺なんだろうか？   戦争をしていた世界でも、アレは確かに俺のオリジナルの記憶のはずだ･･･。   どんなに辛い記憶でも、それは変えられない･･･。   大切な仲間との記憶だから。       もう一人の俺は、この世界でどんな暮らしをしているのか、   俺はまったく知らない。   この男が中学テニス界でどの位の地位にいたのかも、   全国大会の結果がどうなったのかも、   何も知らなかった。           ★★★           「跡部は日本に住んでた時の記憶あるのか？」     「･･･まぁ･･･あるぞ。   まぁ戦争していた時の記憶だけだがな」       「俺も、日本が崩壊する前に、あの島に集められていたから、殆どないけど･･･」       兵役制度の始まった新日本、神の島の住人は１５歳までに、   兵役を受ける義務がある。       「俺はドイツに住んでいたからな･･･。   何で、日本がこんなことになったのか･･･」       「跡部は知らないの？   俺たち、人間の精神状態の実験にされてるんだよ？」       目の前の芥川慈朗の不気味な笑い声に、跡部は目を見開いた。       「どういう意味だ？」       「だって、跡部は外の世界を知ったじゃないか？   そこで実験装置が、俺たちの世界だってわかったんだろう？   だったら、この世界が全て偽物だってわかってるはず。   もちろん、自分自身も偽者だってさ」       教室の中では、ざわざわという音の中で芥川の声が響いていた。       「跡部は認めたくないんだよね？   この世界が本物じゃないってことを･･･。   だから、外の世界を拒絶している･･･。   もちろん、あの世界は偽物なんて認めてくれるわけがない。   だから、オリジナルとクローンがお互いをお互いと認知した者は   次々と消えていくんだよ･･･。   オリジナルごと、存在が抹消されてね･･･」           ★★★           「おい･･･！」       気が付くと、俺はベッドに寝かされていた。   どうやら、話しをしている途中で倒れたらしい･･･。       「気が付くいたか？   お前まで、消えるかと思ったぞ･･･」       「その時は、お前も一緒だ･･･」       「･･･そうだな」       ベッドから見上げる空には天使の形をした雲が浮かんでいた。   俺を迎えにくる天使のようだった。