反逆の遺伝子

~The Prince of Tennis in Battle Royale~

BATTLE.46 偽物の在り方 FAKE IDENTITY.

「偽物には、分かり易く遺伝子にある特殊な細工をしてあるんです」     １２年前、越前南次郎と妻の輪子は遺伝子提供の説明を受けていた。   今、お腹の中にいるリョーマの遺伝子で将来の病気や、将来が   確実に安全に、そして幸せになれると知った二人は遺伝子を提供することにした。   プロテニスプレイヤーの越前南次郎は、怪我が原因で数年後に現役を   引退する事になりうると感付いていた。     「遺伝子を提供すれば、怪我の治療もし易くなるのか？」     「もちろんですよ。   障害も直せる可能性がありますし、同じ遺伝子ですから   白血病や移植が必要な病気になっても、すぐに移植できますよ」     「それじゃあ、もう一人の子が･･･」     「彼らはあなた方の子供ではありません。   私たちの子供として、この施設で預かることになります」     「でも、同じ遺伝子なんですよね、それじゃあ私の子では？」     声を荒げる輪子を宥めるように、南次郎は呟く。     「それなら、リョーマは怪我をしてもプロであり続けられるんだ。   俺みたいに怪我で苦労はしないだろうな･･･」     「えぇ、もしも腕を失えば移植も可能ですからね」       ◆◆◆       「リョーマ。   今日はラケット握らなくてもいいのよ。   だって今日は貴方の誕生日なんだから」     「４歳になったけど、今からがんばらないとプロになれないからね」     「ふふ、じゃあもう少し練習したら家に入りなさい」     あれから４年、越前家はいたって平和だった。   日本に一度帰国したのは、クローンであるリョーマをあそこに   送り届けるためだった。     「輪子、今日の飯はなんだ？」     「今日はオムライスよ。   引退してからは、リョーマの相手じゃなくって一人でテレビ観賞なの？」     「いいんだよ。   リョーマは一人で強くなるタイプなんだからさ」     ソファーに寝転んでテレビを見ている南次郎の背中を見つめると   輪子は静かに呟いた。     「あの子がいなくなってから、貴方変わったわ。   しばらく、ウチで預かっていた時はリョーマと一緒にテニスしてたじゃない。   もしかして･･････」     「･･･そうだ、思い出しちまう。   アイツはリョーマとは違った。   まるで別人だった･･････。   テニスの仕方も飯の食べ方もな」     「私たち、正しかったのよね？」     輪子がコーヒーカップを手に取ると、底にはリョーマの名前がローマ字   表記で刻まれていた。     「このカップはリョーマじゃなくってあの子の物よ･･･」     「･･･」       ◆◆◆     「母さん･･･」     「何、リョーマ」     越前リョーマはお寺の向かいにある家で、呟いた。     「またパン？」     「あら、今日は遅くまで寝てるんじゃなかったの？」     「今日はアイツと練習するんだよ、ここのコートで」     輪子は微笑むと目玉焼きと牛乳をリョーマの前に運んだ。     「あのこは今、壁打ちしてるわよ。   今はどっちが強いの？」     「圧倒的に俺、そんなの決まってる」     リョーマの自身ありげな声に輪子は笑った。   一方、クローンのリョーマは淡々と壁打ちをこなしていた。     『･･･俺たちの全国は終わってない･･･。   もう元の世界には戻れない、もうあんな場所は存在しないけど、   何でだろう･･･諦めきれないんだ･･･』     全国大会を目前に、外の世界へと連れ出された越前は自分の手で   掴む事ができなかった勝利にイライラが積もり募っていた。     「･･･クソ･･･」     ラケットを地面を投げ捨てると、寺の鐘の側に登った。   普段なら父親がサボりながら、金をついているんだろうが   今日はいなかった。     「･･･なんで出てきたんだろう･･･」     「･･･後悔してるんだ？」     「まぁね･･･」     鐘の下で壁打ちを始めたオリジナルの自分に少し嫉妬した。   全国大会で優勝を果たし、ＭＶＰを手に入れた自分に。 　　     「ねぇ、もしもこの世から自分の大切なモノがなくなったらどうする？」     「･･･もう無くなったからなんとも言えないかな･･･」     「･･･俺は何も持っていない状態だから･･･」       『これが偽物の在り方だ』